Главные достопримечательности Старой Ладоги, расположены вдоль лево­го берега Волхова на тер­ритории, разделенной на северную и южную поло­вины рекой Ладожкой. Историческим центром селения является камен­ная крепость, построен­ная в конце ХV в. и модернизированная в XVI в. на мы­су, образованном упомянутыми выше реками. Укрепление строилось в эпоху торжества огнестрель­ного оружия и поэтому полностью приспособлено к его использованию, снабжено мощными стенами и пятью башнями. Толщина его стен достигает 7 м, высота – 7-12 м. Высота пушечных трехъярусных башен составляла 16-19 м, а ширина в осно­вании 16-24,5 м.

В течение всего XVI в. на крепость прямых нападений не было, ее бо­евая роль проявилась в начале XVII в. - в период шведской интервенции. В 1610 г. Ла­дога была захвачена отрядом французского наемника на шведской службе Пьера Делавиля. Нападающие, «подведя петарды (устройства, производящие взрыв направ­ленного действия) и взорвав ворота, заняли крепость». Власть в городе менялась, время от времени шли бои. Лишь в 1617 г. шведы, по Столбовскому мирному договору, вынуждены были отказаться от Ладоги, «без кото­рой, по мнению русских, владение Новгородом было бы бесполезно». Граница со Швецией была установлена в 40 км к западу от Ладоги.                   

После освобождения города в 1617 г. военные власти неоднократно обращались в Москву с просьбами отремонтировать крепость, ибо «мимо Ладоги немецкие по­сланники и гонцы и торговые люди проезжают почасту, городовое нестроение ви­дят». Описания Ладоги XVII в. полны сетований на то, что «тот каменный город весь стоит без кровли и починки многие лета и в башнях мосты от мокроты, от дождю и от снегу все сгнили и провалились». Починка крепости так и не состоялась.

В 1702 г. ладожская крепость стала главной тыловой военной базой при походе Петра I на Нотебург. В 1714 г. был издан указ об упразднении ладожской крепости, что и определило её дальнейшую судьбу. Крепость начала быстро разрушаться, превращаясь в руины.

Вероятно, крепость полностью погибла бы, если бы не ее реставрация, развернувшаяся в XX веке. К 1978 г. по проекту архитектора-реставра­тора А.Э. Экка были воссозданы две башни - Климен­товская и Воротная, а также прясло между ними. Новый этап реставрационных работ начался в 2008 г. (главный архитектор проекта – С.В. Лалазаров). Воссозданы Стрелочная и Раскатная башни, а также северо-западное прясло. Планируется провести консервационные мероприятия на Тайничной башне.

Исследователей руин крепости поразили ее стран­ные, не характерные для времени ее создания особен­ности. План укрепления криволинеен, его напольная сторона представляет собой не стену, а земляной вал. Так в конце ХV-ХVI вв. не строили: отрезки стен стре­мились делать спрямленными, а земляные преграды, прерывающие стены, казались ненадежными. Все это побудило ученых произвести раскопки в крепости. Их стала осуществлять организованная в 1972 году Старо­ладожская археологическая экспедиция Института истории материальной культуры РАН под руководст­вом А.Н. Кирпичникова. Научные «подозрения» оправ­дались. Оказалось, что в основе ныне существующей крепости конца ХV-ХVI вв. таились две ее каменные предшественницы, последовательно сооружавшиеся в конце IX и начале XII в. 

Литература:
Бранденбург Н.Е. Старая Ладога.- СПб.: Тип. Главного Управления Уделов, 1896.
Гоголицын Ю.М., Иванова Т.М. Архитектурная старина. – Л., 1971. – стр. 58-60.